Op zaterdag 24 mei 2025 overleed pater Maarten Bloemarts op 84-jarige leeftijd in Heythuysen. Hij was zestig jaar missionaris bij de Missionarissen van Afrika, ook wel bekend als de Witte Paters, en wijdde zijn leven aan geloof, vertaling, gemeenschap en interculturele bruggenbouw.

​

Bloemarts werd geboren op 30 september 1940 in Apeldoorn. In 1960 begon hij zijn spirituele vorming in Dorking (Verenigd Koninkrijk), waarna hij op 26 juni 1964 zijn missionaire eed aflegde in Vals (Frankrijk). Een jaar later, op 3 juli 1965, werd hij tot priester gewijd in Rozendaal.

​

Zijn roeping bracht hem onder andere naar Canada, Jeruzalem en Nederland, maar vooral Mali werd zijn thuis en zijn levenswerk. Van 1966 tot 1999 werkte hij in het bisdom San in het oosten van Mali, een streek bewoond door het Bwa-volk. Deze gemeenschap spreekt de taal Bomu, en het is in deze taal dat Bloemarts een indrukwekkend erfgoed naliet.

​

Al vanaf 1970 zette hij zich in voor de vertaling van de Bijbel en liturgische teksten in het Bomu. Zijn werk begon met de vertaling van catechese-teksten, en mondde in 1983 uit in de eerste editie van het Nieuwe Testament. Hierop volgden de liturgische leesboeken voor de zondagen, en een systematische aanpak voor de vertaling van het Oude Testament. In 2006 werd hij door de bisschop gevraagd een kerkelijk gebedsboek met psalmen te vertalen.

​

Zijn nauwgezette werk werd bekroond met de publicatie van een volledige Bijbel in het Bomu in een oplage van 3.000 exemplaren, gerealiseerd op verzoek van bisschop Hassa Florent Koné. De vertaling is het resultaat van vijftig jaar intensieve arbeid door de Commissie voor Vertalingen, waarvan Bloemarts de drijvende kracht was.

​

Zijn bijdrage ging echter verder dan alleen taal. Hij gaf catechisten vorming, ondersteunde dorpsgemeenschappen en was betrokken bij sociaal-culturele initiatieven en gezondheidszorg. In Canada en Jeruzalem zette hij zijn pastorale werk voort, steeds met een open blik voor de ander en oog voor de culturele eigenheid van mensen.

​

Bloemarts was een man van eenvoud en toewijding, met een diepe liefde voor het Woord van God en de mensen aan wie hij dat Woord wilde doorgeven. Zijn leven was een stille maar krachtige getuigenis van verbondenheid en trouw.

​

Moge zijn levenswerk blijven inspireren en zijn vertaalde Bijbel nog vele generaties in het Bwa-volk tot zegen zijn.

Laten wij bidden voor hem en voor allen die hem dierbaar waren.

​

“Om het Woord van God te laten klinken in de taal van het hart.”

​

​

​

​